O nome, a história, o mito...
A constelação de Octant foi introduzida por Nicholas de La Caille para preencher os vazios que os céus da esfera sul tinham em comparação com os da esfera norte, por isso o nome não é dedicado a alguma história mitológica do passado, mas é dedicado, como muitas vezes acontece para as constelações sul, a um dos instrumentos utilizados pelos astrônomos -precurador do sextante- inventado em 1731 por John Hadley e usado para determinar a posição das estrelas na navegação. Octant" significa "o quadrante de reflexão, utilizado pelos navegadores para medir a altura do horizonte até ao poste", mas também a altura de todas as outras estrelas em geral.
Mas esta constelação, aparentemente nascida da necessidade de ocupar um vazio nas cartas, adquire uma certa relevância uma vez que "contém" o pólo norte sul.
Observação
Identificar a constelação é o mais simples possível no hemisfério sul porque Octant é a constelação simétrica do nosso Urso Menor. Na verdade, o Octant contém o Pólo Sul Celestial mesmo que não exista uma estrela brilhante dentro dele para que possa indicar o ponto exato como acontece mais ou menos com a nossa Polaris. Do hemisfério norte é visível apenas para latitudes inferiores a 15°.
Corpos celestiais
Do ponto de vista telescópico, o Octant é completamente desprovido de objetos interessantes.
Do ponto de vista estelar, a estrela mais brilhante é Nu, com magnitude 3,8, enquanto que a indicada com alfa tem magnitude 5,2.
Nu é uma estrela laranja a cerca de 64 anos-luz de distância. Alfa é branca e está a cerca de 250 anos-luz de nós.
A contrapartida sul da Polaris é, em vez disso, Sigma Oct, com magnitude 5,5 e, portanto, no limite da visibilidade a olho nu e 1° a partir do Pólo Celestial Sul.
