Le nom, l'histoire, le mythe
La constellation Poppa, ainsi que celles de la Carena, de la Vela et de la Boussole, est issue du démembrement opéré par Nicolas de La Caille au XVIIIe siècle contre l'ancienne constellation du navire Argo, célèbre pour avoir amené Jason et ses argonautes sur la Colchide à la conquête de la Toison d'Or. C'est la partie la plus large des quatre (cinq si l'on compte aussi Malus, le "Master Tree"), ainsi que la partie la plus septentrionale du navire, la seule observable dans l'hémisphère nord. Pour le mythe qui y est lié, nous nous référons à la constellation de la Carena.
Observation
La constellation est entièrement située dans l'hémisphère sud mais est visible au ras de nos horizons pendant la saison hivernale, sous Sirius du Grand Chien.
Il est possible de voir toute la constellation depuis les latitudes inférieures à 39°, tandis que depuis les latitudes supérieures, on ne peut avoir qu'une visibilité partielle. En 1942, la Poppa a accueilli une nova.
Les corps célestes
Du point de vue stellaire, ce n'est pas l'une des constellations les plus brillantes, même si douze étoiles sont en dessous de la quatrième magnitude. L'étoile alpha est manquante (juste pour la redistribution de la nomenclature originale du navire Argo), et la plus brillante est Zeta Puppis avec une magnitude de 2,3 et célèbre pour être parmi les étoiles connues les plus chaudes, avec 30.000 Kelvin superficiels. Rho est une étoile variable de 0,2 magnitudes sur une période de 3 heures et 23 minutes.
D'un point de vue non stellaire, en revanche, la constellation contient trois objets du catalogue de Messier : M46, M47 et M93, tous des amas ouverts.
En plus de ceux-ci, il existe un autre amas ouvert remarquable, NGC 2477, et une nébuleuse planétaire, NGC 2438.
