El nombre, la historia, el mito
La constelación de la Vela fue introducida por Lacaille en el siglo XVIII, cuando dividió la antigua y vasta constelación del Barco Argo en otras cuatro constelaciones más pequeñas, y esta pequeña constelación representa sólo la vela del barco utilizado por Jasón y sus Argonautas.
Observación
Situado al oeste del Centauro mirando al sur, la Vela es sólo parcialmente visible desde Italia. Para tener una visión completa es necesario descender a latitudes por debajo de los 33º Norte. La oposición al Sol es a mediados de febrero, cuando transita en el meridiano a medianoche.
Cuerpos celestiales
La estrella más brillante de la constelación es Gamma, ya que Alfa y Beta de la antigua nave Argo fueron asignadas a la constelación del Casco.
Dentro de la Vela está la falsa cruz, cuatro estrellas que a veces pueden ser confundidas con la Cruz del Sur.
Desde un punto de vista no estelar, la Nebulosa de la Goma es de particular importancia.
En septiembre de 2017 un estudio de ESO dirigido por Elyar Sedaghati, publicado en Nature, reveló por primera vez la presencia de óxido de titanio en la atmósfera del planeta WASP-19b, que orbita alrededor de la estrella WASP-19. El planeta tiene casi la masa de Júpiter pero viaja en su órbita en 19 horas, con una temperatura de equilibrio de unos 2000 grados centígrados. La observación a través del Very Large Telescope de ESO ha alcanzado detalles nunca antes alcanzados, analizando la atmósfera del planeta de una manera muy precisa. El óxido de titanio en la Tierra es muy raro, pero se sabe que está presente en las atmósferas de las estrellas frías. En un exoplaneta como el WASP-19b absorbe calor y si estuviera presente en mayores cantidades causaría un fenómeno opuesto al efecto invernadero.
